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閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）と下顎後退｜原因・症状・顎矯正手術による改善

多くの人が睡眠時無呼吸症に悩まされていますが、その状態について十分に認識していません（イメージ画像）。

メタディスクリプション

閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）は、睡眠中に上気道が狭窄・閉塞することで生じる睡眠呼吸障害です。下顎後退との関係や発症メカニズム、症状、顎矯正手術による治療効果について専門的に解説します。

閉塞性睡眠時無呼吸症候群（Obstructive Sleep Apnea：OSA）は、睡眠中に上気道が繰り返し狭窄または閉塞し、空気の流れが妨げられることで生じる睡眠呼吸障害です。

下顎後退と聞くと、多くの人は「顎が小さい」「顔のバランスが整っていない」といった審美的な問題を思い浮かべます。しかし、下顎骨が後方に位置する患者では、審美面だけでなく、呼吸機能、とりわけ睡眠中の気道にも大きな影響を及ぼす可能性があります。

実際、いびきが大きい、睡眠の質が悪い、十分に眠っているにもかかわらず起床時に強い疲労感が残るといった症状を訴えて受診する患者は少なくありません。詳細な臨床診察と画像診断を行った結果、下顎骨の後退によって咽頭後方の気道が狭くなっていることが原因と判明するケースも多くみられます。

このような症例では、下顎骨を前方へ移動させる顎矯正手術により、上下顎の骨格バランスや咬合、顔貌の改善だけでなく、上気道の拡大も期待できます。その結果、閉塞性睡眠時無呼吸の発作回数を減少させ、睡眠の質を向上させることで、日中の覚醒度や生活の質（QOL）の改善にもつながります。

閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）とは

閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）は、睡眠中に上気道が繰り返し狭窄または閉塞し、空気の流れが妨げられることで発症する睡眠呼吸障害です。その結果、睡眠中に何度も無呼吸または低呼吸が生じます。

1回の無呼吸は数秒から1分以上続くこともあり、その間に血液中の酸素濃度が低下します。これに対して脳は呼吸を再開させるため、一時的に覚醒反応を引き起こします。この覚醒は非常に短時間であるため、多くの患者自身は気づかず、家族から「いびきが大きい」「睡眠中に呼吸が止まっている」と指摘されて初めて受診することが少なくありません。

OSAの代表的な症状には以下のようなものがあります。

• 長期間続く大きないびき
• 睡眠中の無呼吸エピソード
• 浅い睡眠や夜間の頻回覚醒
• 起床時の口渇や頭痛
• 日中の強い眠気
• 集中力や記憶力の低下
• 十分な睡眠時間を確保しても改善しない慢性的な疲労感

OSAを適切に診断・治療しない場合、睡眠の質が低下するだけでなく、高血圧、脳卒中、心筋梗塞、不整脈、糖尿病などの心血管疾患や代謝疾患のリスクが高まります。また、日中の眠気により交通事故や労働災害の危険性も増加し、患者の健康と生活の質に大きな影響を及ぼします。

なぜ下顎後退は睡眠時無呼吸を引き起こしやすいのか

このメカニズムを理解するには、上気道を「空気が通る柔らかい管」と考えると分かりやすくなります。

上気道の後壁には骨による支持構造がなく、舌、軟口蓋、咽頭周囲の筋肉などの軟部組織によって形態が維持されています。

下顎骨は舌を前方に保持する筋群の重要な付着部です。そのため、下顎骨が後退すると舌根部や周囲の軟部組織も後方へ移動し、とくに舌の後方で気道が狭くなります。

覚醒時には咽頭周囲筋の筋緊張によって気道は保たれていますが、睡眠中には生理的に筋緊張が低下します。もともと下顎後退によって狭くなっている気道では、吸気時に完全閉塞を起こしやすくなり、その結果として閉塞性睡眠時無呼吸が生じます。

このため、下顎後退、小下顎症、下顎形成不全などの顎顔面形態を有する人は、一般集団と比較してOSAを発症するリスクが高いことが知られています。

肥満は世界中で10億人以上に影響を及ぼしています – 写真：Freepik

「いびき＝肥満」が原因とは限らない

閉塞性睡眠時無呼吸症候群は、肥満の人だけに起こる病気と考えられがちですが、この認識は必ずしも正しくありません。

確かに肥満はOSAの重要な危険因子ですが、唯一の原因ではありません。

アジア人、とくに日本人やベトナム人を含む東アジアの人々では、BMIが正常範囲内であってもOSAを発症する患者が少なくありません。

その主な理由は、下顎後退、小さな下顎、短いオトガイ、狭い上気道、舌根の後方偏位などの顎顔面形態にあります。

これらの解剖学的特徴は、肥満がなくても睡眠中の気道閉塞を引き起こしやすくします。

そのため、OSAの主な原因が顎顔面骨格にある場合には、減量によって全身の健康状態は改善しても、気道狭窄の根本原因を解決することは難しい場合があります。

OSA患者は全員手術が必要なのか

閉塞性睡眠時無呼吸症候群のすべての患者に外科手術が必要というわけではありません。

治療法は、気道狭窄の原因や患者ごとの病態を総合的に評価したうえで選択されます。

肥満、口蓋扁桃肥大、アデノイド肥大、アレルギー性鼻炎、その他の上気道疾患が主な原因である場合には、まずそれらの治療が優先されます。

一方、下顎形成不全、下顎後退、骨格性の上気道狭窄など、顎顔面骨格の異常が主因である場合には、下顎骨あるいは上下顎骨を前方へ移動させる顎矯正手術（顎骨前方移動術）が有効な治療法となることがあります。

この手術により気道容積が拡大し、上気道の通気性が改善されることで、OSA症状の大幅な改善が期待できます。

出典：Tuổi Trẻ新聞

監修：ヴォー・チュオン・ニュー・ゴック教授・医学博士（Prof. Dr. Võ Trương Như Ngọc）